ご一代の天皇に一つの元号。
これを「一世一元（いっせいいちげん）」制という。
シナで、明（みん）の時代から
「一帝一号（いっていいちごう）」制が
採用されたのが、ヒントになった。
しかし、改めて元号の歴史を振り返ると、
以下のように整理できるだろう。
すなわち、前近代には３つの改元パターンがあった。
（1）代始め改元。
（2）祥瑞（しょうずい）・災異（さいい）改元。
（3）辛酉（しんゆう）・甲子（かっし）改元。
これらのうち、 （2）はめでたい兆しや災いがあった時に、
（3）は年のエトが辛酉（かのととり）・
甲子（きのえね）に当たった時に、それぞれ改元した。
どちらも近代的知性で考えると、
迷信に基づいた“験（げん）かつぎ”に近い。
だから、いずれ取り止めは必至だった。
それで結局、伝統的な（1）代始め改元
“だけ”が残った、と。
シナの明・清（しん）で一帝一号制が採用されて
いたのが機縁となり（これは否定できない）、
一方では迷信的な改元への反省も進み
（これも重要）、“代始め改元”による
一世一元制が明治以来、我が国で定着する結果となった。
そう考える事ができる。
だから一世一元制を、専ら「近代的」な 新しい制度とばかりは言えない。
現在の「元号法」も勿論（もちろん）、
一世一元制を採用している。
