これまでの歴史から抽出できる天皇のお立場は、およそ以下の3つに整理できる。

①皇室の祖先神・天照大神に由来する系統と精神の正しい「世襲」継承者

②国家の公的秩序の頂点

③国民結合の中心

今の憲法では、これら3つのお立場について―

①については「皇位は世襲」（第２条）、

②については「日本国の象徴」（第１条）、

③については「日本国民統合の象徴」（同上）

―という表現で、それぞれ規定しているように受け取れる。

宮中の正月行事にも、上記の3つのお立場がそのまま映し出されている。

（1）皇室祭祀として1年の最初に行われる「四方拝（しほうはい）」と「歳旦祭（さいたんさい）」（共に1月1日）は、①に対応する行事だ（憲法上、国事行為でも公的行為でもない、その他の行為とされる）。

（2）憲法上の国事行為の中で唯一（！）の恒例「儀式」である「新年祝賀の儀」（同上）は、天皇が公的な秩序において立法・行政・司法の三権より“上位”に位置付けられ、かつ形式の上でわが国を対外的に“代表”する地位にいらっしゃることを表示し、②に対応する行事だ。

（3）私がプレジデントオンラインの昨年12月の「高森明勅の『皇室ウォッチ』」で紹介したような経緯で（そこでは昭和天皇ご自身のお気持ちが決定的な役割を果たした！）コロナ禍前の形に定着した「新年一般参賀」（1月2日）は、③に対応する行事だ（公的行為とされる）。

「天皇とは何か」について真摯に向き合おうとする場合、こうした具体的な手がかりに目を向ける必要がある（ちなみに皇位継承に伴う儀式についても、「剣璽（けんじ）等承継の儀」と①、「即位の礼」と②、「大嘗祭（だいじょうさい）」と③がそれぞれ対応する）。

追記

1月2日の参賀には、長男、元日にサプライズでシンガポールから帰国した長女、更に次男の他に、長男の長女、つまり私の孫娘（今年3月で3歳）も加わった。初めて3世代揃っての参賀だった（但し記帳のみだったが）。