皇室の祖先神は天照大神。

皇居・宮中三殿の中央にある賢所〔かしこどころ〕に祀られている。伊勢神宮（内宮〔ないくう〕）のご祭神〔さいじん〕であることは改めて言うまでもない。表記は天照大御神、天照坐皇大神など。その性別は｢女性」とされている。

日本神話の最高神であり、皇室の祖先神が“女性”というのは、男尊女卑、女性差別的な価値観とはかけ離れた、ユニークな事実だろう。

ところで、天照大神が女性というのは、何故そのように言えるのか？　念の為に、手短におさらいしておく。

正式な国家の歴史書（正史）である『日本書紀』の記述を見ると、性別を知る次のような手がかりがある。

①神名が｢大日レイ（雨＋口×3＋女）貴〔おおひるめのむち〕」｢天照大日レイ（同前）尊〔あまてらすおおひるめのみこと〕」（肝心な“レイ〔雨＋口×3＋女〕”という漢字が特殊な文字なので、ちゃんと変換できず、残念。諸橋轍次氏『大漢和辞典』第３巻、773ページなど参照）と表記されている。これは、『万葉集』に｢天照日女之命〔あまてらすひるめのみこと〕｢指上日女之命〔さしのぼるひるめのみこと〕」（巻二、167番歌）とあるのに対応し、“女性”であることを示す。

②弟神の素戔嗚尊〔すさのおのみこと〕の来訪に対し、警戒して対面する場面で、髪型を男性の髪型（髻〔みずら〕）に変更し、女性が穿〔は〕く裳〔も〕を縛って男性が穿く袴〔はかま〕のようにした。

③素戔嗚尊から｢姉〔なねのみこと〕」と呼ばれている。正史ではないが、『日本書紀』（720年）よりも前に成立した『古事記』（712年）でも、上記の②はほぼ共通している（但し裳を袴のように縛り直す場面は描かれていない）。なお、｢日女之命」という表記がある『万葉集』中の和歌は、草壁皇子が亡くなられた時（689年）に柿本人麻呂が詠んだもの。

以上から、天照大神が“女性”であることは疑う余地がないだろう。ちなみに、『日本書紀』では高皇産霊尊〔たかみむすひのみこと〕について｢皇祖〔みおや〕」と明記している。

これは、天照大神の孫（天孫）として天上から地上に降臨した瓊瓊杵尊〔ににぎのみこと〕の“母親”が、高皇産霊尊の娘・栲幡千千姫〔たくはたちぢひめ〕だったことによる。つまり女系（！）を介した“皇祖”ということだ。

シナ男系主義の大きな影響を受けていた『日本書紀』でさえも、｢女性」｢女系」の“皇祖神”を明記していた事実は、興味深い。もちろん、神話と歴史は混同すべきではないものの、日本神話にわが国“本来”の価値観・世界観が反映していることも、見逃せないだろう。