日本書紀の「倭」という表記

日本書紀にも「倭」という表記が皆無ではない。その中から興味深い例を1つだけ取り上げてみたい。

それは、天武（てんむ）天皇3年（674年）3月丙辰（ひのえたつのひ＝7日）条の記事。ここにはっきり「倭国」という国号を確認できる。もし書紀が依拠した史料に「日本国」と書かれてあれば、当然、そのままの表記になったはずだ。この箇所は、書紀の編者が元の史料に「倭国」と書いてあったのを、本来なら全体の編集方針に従って「日本国」と書き改めるべきなのに、たまたま改め忘れてしまった珍しいケースだ。

しかし、そのケアレスミスのお蔭で、当時、まだ「倭国」という国号が維持されていた事実を知る事が出来る。言い換えると、この時には「日本」国号は成立していなかった。よって、「日本」国号の“上限年代”は、この時以降に押さえる事が出来る。

下限年代は、以前に指摘した『大宝令（たいほうりょう）』が施行された大宝元年（701年）。つまり、「日本」国号は674年より後、701年迄の間に成立した。ここでは詳しい検討には敢えて立ち入らないが、持統天皇3年（689年）だった可能性が最も高いだろう。同年6月29日に諸司に班賜（はんし）された『飛鳥浄御原令（あすかきよみはらりょう）』に、初めて「日本」国号が規定された可能性を想定できるからだ。

丁度（ちょうど）、皇室の祖先神で、“日（ひ＝太陽）”の女神たる、天照大神（あまてらすおおみかみ）への崇敬が高まっていた時期だ。大神を祀（まつ）る伊勢の神宮の20年ごとの「式年遷宮（しきねんせんぐう）」が新しく開始されたのも、同じ頃だった（内宮〔ないくう〕の第1回遷宮が690年、外宮〔げくう〕のそれが692年だった）。

公民が育てた稲を、天皇が大神に奉（たてまつ）る国家的・国民的祭儀である大嘗祭（だいじょうさい）が制度上、確立したのも同時期の691年（天武天皇の時代はまだ過渡期）。

当時の日本人の信仰・心意に照らして、「“日”本」という国号の背景には、日の神＝天照大神への崇敬観が明確に存在していたーと考えるのが自然だろう。