東京・明治神宮外苑の中心施設は｢絵画館（かいがかん）」。明治天皇のご生涯を描いた入魂の巨大壁画（日本画・洋画40枚ずつ）が展示してある。

正式名称は｢聖徳（せいとく）記念絵画館」。｢聖徳」は一般に“君主の徳”を意味するが（他に“非常に優れた知恵と人徳”の意味もある）、この場合は勿論、明治天皇のお徳のこと。

歴史の教科書などで、誰もが知っている絵画の現物を、すぐ目の前で拝観できる。都心の一等地にあって、交通至便（最寄り駅＝JR中央・総武線｢信濃町駅」より徒歩5分、都営大江戸線｢国立競技場駅」より徒歩5分、東京メトロ銀座線・半蔵門線、都営大江戸線｢青山一丁目駅」より徒歩10分）。

拝観するのに、僅か500円の施設維持協力金を納めるだけ。にも拘らず、いつ行っても、ほとんどガラガラ。土日祝日など、周りには家族連れやカップルなどが大勢いるのに。どうやら、建物が余りにも立派過ぎて、一般人は中に入れないと思われているらしい。もったいない。

皇居の東御苑（ひがしぎょえん）も、近頃は少し入苑者が増えているような気もするが、

（国内最高の日本庭園が一般に無料公開しているのに）似たような感じかも知れない。私は以前、日本教師塾の皆さんなどと同館を訪れ、展示されている絵画を手掛かりに、明治天皇のご生涯を解説したことがあった。

実は今年の11月3日（旧｢明治節〔めいじせつ〕」＝明治天皇のお誕生日）も、高森稽古照今塾の受講生を中心に、同じような解説を行う計画があった。ところが、世話係りが同館の事務所に事前に申し入れると、新型コロナの影響で、多数の拝観、まして解説しながら、というのは遠慮して欲しいと言われてしまった。仕方がないので、各自バラバラに拝観して、その後、別の会場に集まって、プロジェクターを使って画像を映しながら解説する、という少しヘンテコな形に変更した。

これでは実物の迫力が薄まってしまう。残念だ。その分を解説の熱量で補うしかないか。