先日のブログで｢今上陛下には敬宮（としのみや、愛子内親王）殿下という…光輝くようなお子様（皇子）がおられる」（カッコ内は原文のママ）と書いた。

ここに出てくる｢皇子」という語について、｢“皇子”は男性のお子様を指す語なので、“皇女”が正しいのでは？」と疑問を持った人がいたかも知れない。

確かに｢皇子」という語は、男性のお子様“だけ”を限定的に指す用法もある。

その場合は普通、“おうじ”と訓む（『新潮国語辞典〔現代語・古語〕改訂版』『明鏡国語辞典　第２版』『岩波国語辞典　第８版』など）。

しかし、“こうし”と訓んで、｢天皇の子、また、天皇の男の子」（『広辞苑　第５版』）｢天皇や天子の子、また、その男子だけに用いることがある」（『日本国語大辞典』第７巻）という具合に、男女を問わず、｢天皇の子」を指すのが、主な用法だ（但し『三省堂国語辞典　第４版』は“おうじ”と訓んで｢天皇の子」とする）。

現に皇室典範でも、｢皇子」は男女どちらも含む｢天皇の子」を意味する語として、用いられている。第６条に以下のようにある。

｢嫡出の皇子及び嫡男系嫡出の皇孫は、男を親王、女を内親王とし、三世以下の嫡男系嫡出の子孫は、男を王、女を女王とする」

従って、第８条に｢皇嗣たる皇子を皇太子という」とあるのは、この条文自体としては｢男子」に限定して“いない”ことになる。もし第1条が改正され、皇位継承資格の｢男子」限定が解除されたら、第２条の皇位継承の順序の第1号｢皇長子」に該当するのは敬宮殿下なので（秋篠宮殿下と悠仁親王殿下は第６号｢皇兄弟及びその子孫」、常陸宮殿下は第７号｢皇伯叔父及びその子孫」）、直ちに｢皇嗣」になられ、第８条の規定によって｢皇太子」とお呼びすることになる。

それは即ち、天平10年（738年）に阿倍内親王（聖武天皇の皇女、後の孝謙＝称徳天皇）が｢皇太子」になられて以来、日本史上“お2人目”の女性皇太子が誕生することを意味する。